Herbert A. Gilberts revolutionäre Idee

Gilbert hatte die Gefahren des Rauchens bereits lange vor der offenen Anerkennung durch die Tabakindustrie erkannt. In der Beschreibung seines Patents betonte er, dass seine E-Zigarette eine gesündere Alternative zu herkömmlichen Zigaretten sei. Dennoch gab es zu dieser Zeit weder einen Markt noch ein Interesse, in seine Idee zu investieren. Die Tabakindustrie war in den 1960er Jahren einer der mächtigsten Wirtschaftszweige der Welt, und die starke Lobbyarbeit verhinderte jede Bedrohung der Dominanz der Zigaretten.

Wenn Gilberts Vape oder E-Zigarette kommerzialisiert und von der Öffentlichkeit akzeptiert worden wäre, hätte die Geschichte der Welt völlig anders verlaufen können. Die gesundheitlichen Folgen des Rauchens sind verheerend. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sterben jedes Jahr fast 9 Millionen Menschen an den Folgen des Tabakkonsums, darunter 1,2 Millionen durch Passivrauchen. Dies ist eine Pandemie, die hätte eingedämmt – oder sogar verhindert – werden können, wenn Gilberts Innovation Erfolg gehabt hätte.

Wenn Vapes bereits in den 1960er Jahren zum Standard geworden wären, hätten Hunderte Millionen Leben gerettet werden können. Anstelle von Zigaretten, die mit giftigen Chemikalien gefüllt sind, hätten Menschen ein Produkt nutzen können, das viele der gefährlichsten Stoffe eliminiert. Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten und andere rauchbedingte Leiden hätten drastisch reduziert werden können.

Zigarettenstummel sind eine der größten Quellen für Plastikverschmutzung weltweit. Jedes Jahr werden schätzungsweise 4,5 Billionen Zigarettenstummel weltweit weggeworfen, was sie zur häufigsten Form von Müll macht. Etwa 65 % davon landen direkt in der Umwelt, anstatt in geeigneten Abfallbehältern. Diese weit verbreitete Vermüllung hat gravierende Umweltauswirkungen. Laut "A Non Smoking Generation" enthalten Zigarettenfilter Celluloseacetat, eine Art Plastik, das bis zu zehn Jahre braucht, um sich in der Natur zu zersetzen. Während dieser Zeit können sie schädliche Chemikalien wie Nikotin, Arsen und Schwermetalle freisetzen, die Boden und Wasser verunreinigen und sowohl Tiere als auch Menschen gefährden. Wären E-Zigaretten die Norm geworden, hätte sich der Umweltschaden durch Zigarettenstummel erheblich verringert.

Es liegt nahe, den Vergleich mit einer anderen Erfindung zu ziehen, deren Kommerzialisierung ebenfalls sehr lange dauerte: dem Elektroauto. Wären Elektrofahrzeuge bereits im frühen 20. Jahrhundert kommerzialisiert und global akzeptiert worden, hätte die Umweltzerstörung der Welt heute möglicherweise anders ausgesehen.

Die Emissionen fossiler Brennstoffe sind eine der Hauptursachen für den Klimawandel und die Umweltzerstörung. Ein früher Umstieg auf Elektrofahrzeuge hätte den Einfluss der Ölindustrie auf den Energiesektor geschwächt, und die Verschmutzung durch Abgase, Ölverschmutzungen und Ölgewinnung hätte drastisch reduziert werden können.

So wie Gilberts E-Zigarette Millionen Leben vor rauchbedingten Krankheiten hätte retten können, hätte eine frühe Akzeptanz von Elektroautos den Planeten vor jahrzehntelangen Umweltschäden bewahren können – eine verpasste Chance, die die Welt noch heute beeinflusst.

Gilberts Erfindung wurde nie ein kommerzieller Erfolg. Ein Hauptgrund war die Zeit, in der er lebte. In den 1960er Jahren galt Rauchen noch als glamourös und gesellschaftlich akzeptiert. Die Gesundheitsrisiken waren nicht allgemein bekannt, und es gab wenig Motivation, auf eine Alternative umzusteigen, die nicht dasselbe Suchtgefühl befriedigte. Außerdem fehlten Gilbert die Ressourcen, um seine Idee auf den Markt zu bringen, und er stieß auf Widerstand von mächtigen wirtschaftlichen und politischen Kräften.

Es dauerte über 40 Jahre, bis E-Zigaretten ein kommerzieller Erfolg wurden. Es war der chinesische Apotheker Hon Lik (selbst ein starker Raucher), der 2003 eine moderne Version von Gilberts Idee entwickelte. Hon Liks Version der E-Zigarette nutzte piezoelektrische Ultraschalltechnologie, um eine Nikotinlösung zu verdampfen, und legte damit den Grundstein dafür, dass Vapes heute von Millionen Menschen als Alternative zu herkömmlichen Zigaretten genutzt werden.

Obwohl Herbert A. Gilbert der Erste war, der die E-Zigarette erfand, war es Hon Lik, der sie zu einer kommerziellen Realität machte.

Herbert A. Gilbert war ein Pionier, dessen Erfindung die Weltgeschichte hätte verändern können. Wäre seine Idee früher akzeptiert und weiterentwickelt worden, hätten tabakbedingte Todesfälle und Krankheiten drastisch reduziert und Millionen von Leben hätten gerettet werden können. Seine Geschichte erinnert uns daran, wie wichtig es ist, innovative Ideen zu erkennen und zu unterstützen, insbesondere solche, die mächtige Industrien herausfordern. Die Zukunft hat möglicherweise eine Revolution verpasst – aber es ist nie zu spät, aus der Geschichte zu lernen.