Nikotingesetze, die den Bezug zur Realität verlieren

• Australien hat sehr strenge Nikotingesetze eingeführt, doch Studien zeigen, dass übermäßige Regulierung den Konsum nicht beseitigt, sondern in den Schwarzmarkt verlagert.
• Das Rauchverhalten ist rückläufig, der Rückgang erfolgt jedoch langsamer als erwartet während der illegale Tabakmarkt stark gewachsen ist.
• Der nahezu vollständige Ausschluss legaler Vaping‑Produkte hat zu mehr unreguliertem Konsum und geringerem Verbraucherschutz geführt.
• Die aktuelle Debatte in Deutschland zeigt, dass Europa ähnliche Risiken eingeht, wenn Regulierung nicht mit Schadensminimierungs‑Ansätzen und kontrollierten Alternativen kombiniert wird.

Australien ist bei der Einschränkung von Nikotin weiter gegangen als fast jedes andere Land. Hohe Steuern, sehr strikte Vorschriften und ein faktisch geschlossener Zugang zu Vaping-Produkten waren zentrale Elemente dieser Politik. Doch neue Studien zeigen: Wird die Regulierung zu hart, verschwindet der Konsum nicht – er verlagert sich.

Eine umfassende Studie, veröffentlicht in JAMA Network Open, hat den Nikotinkonsum in Australien über einen Zeitraum von sieben Jahren anhand von Abwasseranalysen untersucht. Die Methode zeigt, wie viel Nikotin tatsächlich konsumiert wird.

Die Studie bestätigt, dass das Rauchen weiter zurückgeht. Gleichzeitig verlangsamt sich der Rückgang stärker als erwartet und hat sich in größeren Städten abgeflacht. Parallel dazu wächst der Schwarzmarkt deutlich.

Das Volumen illegalen Tabaks ist zwischen 2017 und 2023 um rund 150 Prozent gestiegen. Trotz extremer Regulierung bleibt die Nachfrage bestehen – und wird zunehmend durch geschmuggelte und unregulierte Produkte gedeckt.

„Wenn sich Regulierung darauf konzentriert, legale Alternativen auszuschließen, statt reales Konsumentenverhalten zu berücksichtigen, verschwindet der Markt nicht – er wandert in den Untergrund“, sagt Markus Lindblad, Head of Legal & External Affairs bei Haypp.

Dasselbe Muster zeigt sich beim Vaping. Trotz eines nahezu vollständigen Verbots ist der Konsum deutlich gestiegen, insbesondere unter jungen Erwachsenen. Ein großer Teil des Konsums findet heute außerhalb des regulierten Systems statt – ohne Kontrolle der Inhaltsstoffe, Altersverifikation oder Rückverfolgbarkeit.

Das bedeutet weniger Verbraucherschutz – nicht mehr.

„Australien hat einen sehr stark regulierten Nikotinmarkt. Die Erfahrung zeigt, dass übermäßig strenge Anforderungen oft den gegenteiligen Effekt haben. Sobald Produkte das legale System verlassen, gehen sowohl Kontrolle als auch Verantwortung verloren“, so Lindblad.

Ähnliche Diskussionen finden derzeit in Deutschland statt, wo sich die Politik zunehmend auf Verbote von Einweg-Vapes konzentriert. Vorschläge für nationale Verkaufsverbote werden sowohl von Bundesländern als auch vom Bundesrat vorangetrieben, mit Verweis auf Umwelt- und Jugendschutz. Gleichzeitig warnen mehrere Akteure davor, dass ein einseitiges Verbot zu denselben Effekten wie in Australien führen könnte – nämlich zu mehr illegalem Handel und geringerer Kontrolle darüber, welche Produkte tatsächlich konsumiert werden.

Die Debatte in Deutschland verdeutlicht die zentrale Herausforderung der europäischen Nikotinpolitik. Wenn Regulierung darauf abzielt, legale Produkte zu entfernen, ohne gleichzeitig funktionierende, regulierte Alternativen sicherzustellen, besteht die Gefahr, dass sich der Konsum außerhalb des Systems verlagert – weg von Aufsicht, Alterskontrollen und Produktsicherheit.

Auch innerhalb der EU wird derzeit über eine Verschärfung der Regulierung von Nikotinprodukten diskutiert, mit höheren Steuern und zusätzlichen Einschränkungen. Die Erfahrungen Australiens zeigen, dass ein einseitiger Fokus auf Verbote und Preise das Risiko birgt, parallele Märkte zu schaffen, die sich der staatlichen Kontrolle entziehen.

„Gesundheitsziele werden nicht erreicht, indem man ignoriert, wie Menschen sich tatsächlich verhalten. Schadensminimierung bedeutet, reale Schäden zu verringern – indem weniger risikoreiche Alternativen innerhalb eines regulierten und kontrollierten Systems gehalten werden, statt den Konsum in unregulierte Märkte zu treiben“, schließt Lindblad.

Wenn legale Produkte verschwinden, verschwindet die Nachfrage nicht. Sie wechselt lediglich den Kanal.