Wie Neuseeland es geschafft hat, den Anteil der Raucher:innen in nur sieben Jahren zu halbieren

Das Rauchen in Australien ist zwischen 2016 und 2023 um fünf Prozent zurückgegangen. Doch im Nachbarland Neuseeland hat sich der Anteil der Raucher:innen doppelt so stark verringert – besonders deutlich in den sozial schwächsten Teilen der Bevölkerung. Das zeigt ein Bericht, der im Frühjahr 2025 in der Fachzeitschrift Addiction veröffentlicht wurde. Laut den Autor:innen des Berichts liegt der Unterschied in den drastisch unterschiedlichen Regelungen für Alternativen zu Zigaretten: E-Zigaretten und Vaping-Produkte.

Es soll schwer sein zu rauchen – das ist der Grundgedanke hinter den meisten Regelwerken für Zigaretten und Rauchtabak. Gleichzeitig ist die Realität komplexer. Zwar geht das Rauchen in Ländern mit strengen Gesetzen zurück, doch wie schnell und umfassend dieser Rückgang erfolgt, hängt wahrscheinlich von mehr Faktoren ab als nur von harten Regeln für Raucher:innen.

Ben Youdan, der sich über die Organisationen Action on Smoking and Health und New Zealand Heart Foundation mit Schadensminimierung für Raucher:innen beschäftigt, hat den Zusammenhang zwischen Rauchen und dem Zugang zu rauchfreien Nikotinprodukten in Australien und Neuseeland untersucht.

„Früher hatten unsere Regierungen klare Ziele gesetzt, das Rauchen zwischen 2011 und 2018 durch strengere Regelungen für Zigaretten nahezu zu halbieren“, sagt Ben Youdan.

Der Anteil der Raucher:innen in der Gesamtbevölkerung sank in diesen Jahren von 16 auf 13 Prozent. In sozial benachteiligten Gruppen, insbesondere unter der indigenen Bevölkerung der Māori, sank der Anteil von 38 auf 30 Prozent.

„Aber wir kamen dem Ziel nicht einmal nahe. Im größeren Zusammenhang war der Rückgang eher eine Art ‚Flatline‘“, stellt Ben Youdan fest.

Dann geschah jedoch etwas: Zwischen 2018 und 2024 begannen die Kurven steil nach unten zu zeigen – fast über Nacht. Vor allem bei den Māori, bei denen das Rauchen zuvor deutlich verbreiteter war als in der Gesamtbevölkerung.

„Der Anteil rauchender Māori sank in sehr kurzer Zeit von 30 auf unter 15 Prozent. In der übrigen Bevölkerung ging der Anteil von 13 auf nahezu 6 Prozent zurück. Das war ein so dramatischer Rückgang, dass wir im Bereich der Tabakkontrolle noch nie etwas Vergleichbares gesehen haben. Und das Bemerkenswerte ist, dass Neuseeland in diesem Zeitraum keine neuen Regelungen für Zigaretten eingeführt hat. Zigaretten waren bereits extrem teuer durch kontinuierlich erhöhte Steuern, Werbung war seit zehn Jahren verboten und neutrale Verpackungen waren seit 2016 vorgeschrieben. Der einzige Unterschied war, dass E-Zigaretten populär geworden waren – und sie waren zu dieser Zeit völlig unreguliert“, sagt Ben Youdan.

Zwischen 2018 und 2024 stieg der tägliche Gebrauch von E-Zigaretten in der Bevölkerung von 2 auf nahezu 11 Prozent. Bei den Māori war der Anstieg noch deutlicher – von 5 auf 29 Prozent. Vaping wurde schlichtweg zu etwas, das viele Neuseeländer ab 15 Jahren für sich entdeckten. Neben den Māori war der Anstieg besonders stark bei Jugendlichen.

„Es gab ganz offensichtlich einen Wandel in der Art und Weise, wie Neuseeländer Nikotin konsumieren“, stellt Ben Youdan fest. „Auch wenn es schwierig ist, kausale Zusammenhänge anhand dieser Art von Statistik nachzuweisen, ist es offensichtlich, dass eine Korrelation besteht. Das Vaping nahm zu, während das Rauchen zurückging.“

Laut Ben Youdan gibt es viele Erklärungen für diese Entwicklung. Wichtig ist zu bedenken, dass E-Zigaretten in Neuseeland bis 2021 unreguliert waren. Es gab keine Besteuerung und auch keine gesetzlich festgelegte Altersgrenze, obwohl Händler in der Praxis oft eine Altersgrenze von 18 Jahren anwendeten. Doch Ben Youdan hebt auch die psychologische Rolle hervor, die E-Zigaretten wahrscheinlich für Raucher gespielt haben.

„In einer Situation, in der es schwierig ist, Raucher:in zu sein – mit Stigmatisierung, finanziellen Konsequenzen und allem, was man sich vorstellen kann – wurden E-Zigaretten für viele zu einem Ausweg. Vaping wird als akzeptable Alternative zum Rauchen wahrgenommen, etwas, das Raucher verstehen und langfristig damit leben können. Das ist zumindest eine Erklärung für den Wandel in Neuseeland, die sowohl durch Forschung als auch durch Entwicklungen in anderen Ländern gestützt wird“, sagt Ben Youdan.

Gleichzeitig weist er darauf hin, dass E-Zigaretten und Vaping als Mittel zur Rauchentwöhnung von den neuseeländischen Behörden seit der Einführung der Technologie im Land gefördert wurden. Durch verschiedene Informationskampagnen werden Raucher:innen ermutigt, einen Wechsel von Zigaretten zu E-Zigaretten in Betracht zu ziehen. Auf staatlich finanzierten Webseiten mit Namen wie Vaping Facts und Quit Strong werden regelmäßig Ratschläge, Empfehlungen und Gesundheitsinformationen veröffentlicht, basierend auf dem Prinzip der Schadensminimierung. Laut der neuseeländischen Gesundheitsbehörde gibt es ausreichend Belege dafür, dass das Dampfen von Nikotin deutlich geringere Risiken birgt als das Rauchen – sowohl kurz- als auch langfristig.

„Gleichzeitig haben wir heute eine Gesetzgebung, die den Verkauf an Jugendliche durch Lizenzen und Altersgrenzen einschränkt. Einwegmodelle sind mittlerweile verboten, aber offene Systeme und E-Liquids mit oder ohne Nikotin dürfen in lizenzierten Geschäften verkauft werden. Das bedeutet natürlich nicht, dass Jugendliche nicht dampfen – das tun sie – aber die Produkte sind ansonsten sehr leicht zugänglich“, stellt Ben Youdan fest.

Die Entwicklung in Neuseeland steht in starkem Kontrast zum Nachbarland Australien – zumindest was die Sichtweise auf E-Zigaretten und das Dampfen betrifft. Die Regelungen für traditionelle Rauchprodukte sind in beiden Ländern weitgehend gleich: hohe Steuern, Werbeverbote, sogenannte „Plain Packaging“ und Altersgrenzen gelten seit Langem. Wer die Tabakkonvention der WHO liest, erkennt, dass sowohl Australien als auch Neuseeland die meisten Anforderungen in Bezug auf Rauchtabak erfüllen. Doch während Neuseeland eine schadensminimierende Philosophie verfolgt, setzen die australischen Regierungen auf eine restriktive Verbotsstrategie.

Seit 2018 ist der Verkauf von rauchfreien Nikotinprodukten in Australien faktisch illegal. Der Konsum beruhte stattdessen auf dem privaten Import von Nikotinflüssigkeit aus anderen Ländern, insbesondere aus Neuseeland. Fachgeschäfte verkauften nikotinfreie E-Liquids, die die Kund:innen mit dem importierten Nikotin mischten.

Im Jahr 2020 entschied die Regierung, auch den privaten Import zu verbieten. Gleichzeitig wurde der Weg geöffnet, bestimmte Vaping-Produkte über ärztliche Verschreibung und lizenzierte Apotheken bereitzustellen. Die Produkte, die verkauft werden durften, waren Einwegmodelle, einfache Pod-Systeme und starke E-Liquids mit künstlichem Tabak- oder Mentholgeschmack. Die verfügbaren Marken stammen zudem von großen Tabakkonzernen und nicht mehr von kleineren lokalen Unternehmen oder chinesischen Herstellern.

„Aber das große Problem ist, dass nur sehr wenige Ärzte bereit sind, Rezepte auszustellen, und dass Apotheken kein Interesse daran haben, E-Zigaretten zu verkaufen. Das Ergebnis war ein enormer Schwarzmarkt, auf dem hohe Geldstrafen drohen für diejenigen, die versuchen, Produkte zu schmuggeln, die sie seit Jahren verwenden“, sagt Colin Mendelsohn, ehemaliger Arzt mit Spezialisierung auf Rauchentwöhnung in Australien.

Die restriktive Haltung gegenüber alternativen Nikotinprodukten zeigt sich in der Statistik. Gemeinsam mit Ben Youdan und einer Gruppe von Forschern aus Australien und Neuseeland hat Colin Mendelsohn die Entwicklung analysiert. Es zeigte sich, dass der Anteil der Raucher (jung und alt) in Neuseeland zwischen 2016 und 2023 deutlich schneller zurückging als in Australien.

„Der Anteil der Raucher in Australien sank nur um fünf Prozentpunkte – von 12,2 auf 8,3 Prozent“, schreibt Colin Mendelsohn in einem Kommentar zur Studie. „Im Gegensatz dazu sank der Anteil der Erwachsenen, die täglich rauchten, in Neuseeland um erstaunliche zehn Prozentpunkte – von 14,5 auf 6,8 Prozent.“

Laut Mendelsohn besteht ein klarer Zusammenhang mit der Verbreitung von E-Zigaretten in den jeweiligen Ländern. Im Jahr 2023 dampften 9,7 Prozent der Erwachsenen in Neuseeland, während es in Australien nur 3,5 Prozent waren. Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass diese Art von Studien lediglich Trends betrachten und keine Kausalität nachweisen können. Ähnliche Trendstudien in Schweden und Norwegen, wo das Rauchen zurückgeht, während der Konsum von rauchfreiem Nikotin zunimmt, wurden oft dafür kritisiert, dass sie keine direkten Zusammenhänge zeigen. Die Forscher sind jedoch der Meinung, dass vieles darauf hindeutet, dass Dampfen und Rauchen miteinander verbunden sind – am deutlichsten bei jüngeren und sozial benachteiligten Gruppen.

„Wir haben verschiedene Erklärungsmodelle betrachtet und sie zwischen den Ländern verglichen. Es gab während des Zeitraums nur wenige Interventionen gegen das Rauchen. Die Vorschrift für standardisierte Zigarettenverpackungen wurde in Neuseeland später eingeführt als in Australien. Beide Länder erhöhten die Steuern auf Zigaretten, aber Australien deutlich stärker. Während des Zeitraums war es etwa 20 Prozent günstiger, Zigaretten in Neuseeland zu kaufen“, schreiben die Forscher in ihrer Analyse.

Auch die COVID-19-Pandemie wurde in die Berechnungen einbezogen, ebenso wie der Zugang zu anderen rauchfreien Tabakprodukten wie Heat-not-Burn-Systemen (die in Australien verboten sind).
„Aber angesichts der Evidenz, die zeigt, dass E-Zigaretten bei der Rauchentwöhnung sehr effektiv sind, ähnlicher Trends in Ländern wie den USA sowie der Unterschiede in der Verfügbarkeit zwischen Australien und Neuseeland, kann man nicht ignorieren, dass E-Zigaretten hier eine Rolle gespielt haben. In den Gruppen, in denen das Rauchen während des Zeitraums am stärksten zurückging – bei Jugendlichen und der sozial benachteiligten indigenen Bevölkerung – nahm das Dampfen ebenfalls in entsprechendem Maße zu“, sagt Colin Mendelsohn.

Die Forscher:innen stellen außerdem fest, dass der größte Anstieg des Konsums unter Jugendlichen in Neuseeland in einer Zeit erfolgte, in der E-Zigaretten völlig unreguliert waren. Seit 2021, als Regulierungen eingeführt wurden, ist der Konsum von 10 auf 8 Prozent zurückgegangen. In Australien wurden Vaping-Trends unter Jugendlichen unter 18 Jahren nicht in vergleichbarer Weise gemessen. Laut der ersten Erhebung lag der Konsum bei sehr jungen Menschen 2023 in Australien bei 3 Prozent. In der Altersgruppe von 18–25 Jahren lag er bei rund 8 Prozent.

„Angesichts der Tatsache, dass nur sehr wenige Menschen E-Zigaretten und E-Liquids legal kaufen oder importieren können, deutet dies auf einen enormen Schwarzmarkt hin. Das bedeutet, dass das Verbot weder funktioniert noch effektiv ist, um das Rauchen zu reduzieren. Wir haben hingegen gesehen, dass ein offen regulierter Markt für E-Zigaretten sehr große Auswirkungen auf den Nikotinkonsum haben kann. Australien sollte Neuseeland folgen und den Trend brechen“, sagt Colin Mendelsohn.